El huracán Melissa alcanza la categoría 5 y deja al menos 7 muertos en Jamaica, Haití y República Dominicana

Los habitantes de Jamaica se preparan para el impacto del huracán Melissa, que según los pronósticos provocará vientos destructivos e inundaciones catastróficas en su paso por la isla del Caribe este martes.

Se espera que el huracán toque tierra de forma inminente en la capital, Kingston, situada al sur del país.

Después de cruzar la isla hacia el noreste, se prevé que impacte el oriente de Cuba en la noche del martes al miércoles.

En la madrugada del lunes, Melissa alcanzó la categoría 5, la máxima intensidad de estos fenómenos, según informó el Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Estados Unidos.

Sus vientos máximos alcanzaban los 289 km/h, según el boletín más reciente del NHC, lo que lo designaría como uno de los mayores huracanes de la historia.

Los últimos datos muestran que Melissa no solo es la tormenta más potente del mundo en lo que va del año, sino que será "la tormenta del siglo" para Jamaica, de acuerdo con la Organización Meteorológica Mundial (OMM).

Las autoridades temen que Melissa, a la que ya se le atribuyen tres muertes antes de su llegada y que dejó otros cuatro fallecidos en la vecina isla de La Española, se convierta en el huracán más fuerte que haya azotado Jamaica desde que se comenzaron a crear registros hace 174 años.

El récord anterior lo tenía el huracán Gilbert, que golpeó la isla en 1988 y causó 49 víctimas.

Un evento sin precedentes

Desde el sábado ya había grandes olas llegando a la costa de Jamaica y se espera que la isla experimente una potente marejada ciclónica el martes.

El gobierno de la isla caribeña ha ordenado la evacuación de algunas zonas de la capital, Kingston, ha cerrado los dos aeropuertos internacionales y ha anunciado que todo el territorio ha sido clasificado como "amenazado".

Si Melissa continúa por la trayectoria prevista, se espera que su núcleo se desplace sobre Jamaica el martes, sobre el sureste de Cuba a partir del martes por la noche y sobre el sureste de las Bahamas el miércoles, según el NHC.

Las autoridades han advertido que Melissa es un fenómeno "como nunca se ha visto antes" y se preparan para lo peor.

"El suelo ya está muy saturado. Y si además cae tanta lluvia, tendremos inundaciones, inundaciones extensas y deslizamientos de tierra en las zonas montañosas", afirmó a la BBC Dana Morris Dixon, ministra jamaiquina de Información.

Los malos pronósticos de las autoridades son compartidos por los expertos.

"Esperamos que Jamaica viva una situación catastrófica", declaró Anne-Claire Fontan, especialista en ciclones tropicales de la OMM, reseñó la agencia Reuters.

"Nadie en Jamaica ha vivido nada comparable a lo que se avecina", aseguró a la BBC el meteorólogo Matthew Cappucci.

El experto indicó que es "extremadamente raro" que un huracán categoría 5 toque tierra.

Frente a este escenario, distintos funcionarios gubernamentales han instado a los habitantes de las zonas bajas y propensas a las inundaciones a buscar refugio en áreas más seguras.

El ministro del interior de Jamaica, Desmond McKenzie, declaró a los medios de comunicación locales que se han habilitado 881 refugios en la isla.

El 70% de los jamaiquinos viven a menos de 5 kilómetros de la costa, la cual, además de las ráfagas de viento y lluvias, está siendo azotada por un fuerte oleaje y elevadas mareas.

Por su parte, la Cruz Roja estima que 1,5 millones de personas en la isla caribeña están en riesgo de ser afectadas.

"Hoy será un día muy difícil para decenas de miles, si no millones de personas en Jamaica", afirmó Necephor Mghendi, de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR), a través de una videoconferencia desde Puerto España (Trinidad y Tobago).

"Los techos se verán sometidos a prueba, las aguas subirán y el aislamiento se convertirá en una dura realidad para muchos", agregó.

Su peligrosa lentitud

Melissa se ha caracterizado por un avance particularmente lento de 6 km/h sobre aguas del Caribe, lo cual representa un mayor riesgo debido a que sus fuertes lluvias se mantienen durante más tiempo en la región.

Según los pronósticos, en algunas zonas de Jamaica podrían caer 100 cm de lluvia en los próximos cuatro días, lo cual es una grave amenaza en términos de inundaciones.

"Este potencial extremo de lluvia, debido al movimiento lento, va a crear un evento catastrófico para Jamaica", dijo Jamie Rhome, subdirector del NHC.

Los meteorólogos también advierten de que se esperan vientos destructivos y marejadas ciclónicas con potencial mortal para la gente.

La noche del lunes, meteorólogos advirtieron de que Melissa mostraba signos de un mayor fortalecimiento para las próximas 12 a 24 horas.

Damian Anderson, un profesor de 47 años de la montañosa ciudad de Hagley Gap, en el sureste de la isla, dijo que los caminos ya estaban intransitables, por lo que la localidad quedó aislada.

"No podemos movernos. Tenemos miedo", le dijo a la agencia de noticias Reuters.

En una publicación en X, el primer ministro Andrew Holness instó a "todos los jamaicanos a prepararse, permanecer en sus casas durante la tormenta y cumplir con las órdenes de evacuación".

"Superaremos esta tormenta y nos reconstruiremos más fuertes", escribió.

En algunas zonas rurales, las autoridades usaron autobuses escolares para trasladar a personas vulnerables a albergues y a otras partes del país más seguras.

Aunque los meteorólogos dicen que es probable que fluctúe en intensidad en las próximas horas, es posible que llegue a Jamaica y al sureste de Cuba como "un huracán mayor extremadamente poderoso, y seguirá teniendo fuerza de huracán cuando se mueva por el sureste de las Bahamas".

Las fuertes lluvias provocadas por el huracán Melissa generaron inundaciones en barrios de Santo Domingo, la capital de República Dominicana. Un hombre de 79 años fue arrastrado por una crecida y falleció, según reportes de la prensa local.

También se ha informado de la desaparición de un niño de 13 años que fue arrastrado por las fuertes corrientes mientras nadaba en el mar. Varias personas fueron rescatadas tras quedar atrapadas en sus coches por la crecida de las aguas.

Desde Haití hubo reportes de que al menos tres personas murieron y cientos de viviendas sufrieron inundaciones, ya que Melissa trajo lluvias torrenciales a buena parte de la isla La Española.

*Con información de Vanessa Buschschlüter, Will Grant y Nick Davis

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