LeBron James firma contrato de por vida con Nike

LeBron James estará en el equipo de Nike por el resto de su carrera en el básquet y más allá.

La empresa de bienes deportivos más grande del mundo fichó al cuatro veces jugador más valioso de la NBA con un contrato vitalicio sin precedentes el lunes. No se publicaron los términos del acuerdo, pero el agente deportivo David Falk, quien representó a Michael Jordan durante la mayor parte de su carrera como jugador, estimó el valor entre $400 millones y $500 millones.

Nike dijo en un comunicado que el alero de los Cleveland Cavaliers, de treinta años, aporta “un importante valor para nuestra empresa, nuestra marca y nuestros accionistas”.

Nike contrató a James cuando salió de la secundaria y entró al básquet profesional en 2003. Su primer contrato fue de siete años por el valor de $90 millones, según ESPN, con una extensión de siete años en 2010. Nike lanzó por lo menos trece versiones de las zapatillas de James.

¿Qué clase de retorno obtiene Nike del acuerdo con James? Depende de cómo se lo mida, dijo Matt Powell, analista de la empresa de investigación NPD Group. Si se toma lo que James aporta a las ventas frente a lo que le pagan, probablemente Nike pierda dinero, dijo él.

“Pero él es la cara de la marca y el jugador más popular de la liga, entonces tiene sentido”, dijo Powell.

James dejó que venciera su acuerdo de patrocinio con McDonald’s este año y puso su figura al servicio de la cadena Blaze Pizza, de la cual es inversor.

La semana pasada, el emprendimiento multimedios de James, llamado Uninterrupted, consiguió una inversión de $15,8 millones de Warner Bros. Entertainment y Turner Sports.

Su acuerdo vitalicio con Nike podría terminar resultando parecido al de Michael Jordan. Jordan, de 52 años, es oficialmente el máximo responsable ejecutivo de Jordan Brand, que sigue sacando zapatillas nuevas.

Las ventas de zapatillas marca Air Jordan superaron los $2.600 millones el año pasado, de acuerdo a Forbes.

Los contratos de promoción de deportistas explotaron en los últimos años. En 2014, tras una guerra de ofertas con Under Armour Inc., Nike extendió el del alero del Oklahoma City Thunder Kevin Durant por diez años y $300 millones.

El escolta de los Houston Rockets James Harden salió de Nike antes de la temporada para firmar un contrato de trece años por $200 millones con Adidas AG.

Contratos de duración indefinida como el de James son muy poco comunes.

La estrella del fútbol David Beckham tiene un acuerdo vitalicio con Adidas, de acuerdo a ESPN. En una época, Allen Iverson firmó con Reebok lo que Associated Press llamó “contrato vitalicio”, aunque a veces eso se refiere a la carrera de un jugador, no a su vida.

Exnovato del año de la NBA, James tiene un promedio de 27,3 puntos, 7,2 rebotes y 6,9 asistencias por partido en sus trece años de carrera. Ganó dos títulos de la NBA, compitió en otras cuatro finales de la liga y obtuvo dos oros olímpicos.