United Continental cae tras reducir perspectivas de ganancias

Las acciones de United Continental Holdings Inc. registraron su mayor descenso en 18 meses después de que las perspectivas de ganancias de la aerolínea decepcionaran a los inversionistas.

El pronóstico de un margen de ganancias antes de impuestos de no más del 5% en este trimestre significa que United quedará rezagada detrás del operador líder de la industria Delta Air Lines Inc., según JPMorgan Chase & Co. Eso marca un revés para el presidente ejecutivo de United, Óscar Muñoz, quien lidera un proceso de reestructuración diseñado para mejorar el servicio y revertir años de rezago en la industria.

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"La compañía está dando una guía de las ganancias del cuarto trimestre entre un 15% y un 20% por debajo de las estimaciones del consenso actualizadas recientemente", dijo en una nota David Vernon, analista de Sanford C. Bernstein & Co. "Anticipamos que las perspectivas de ganancias más bajas y los riesgos de costos tengan un impacto negativo sobre las expectativas para 2018."

El desplome de las acciones aumenta la presión sobre Muñoz y el presidente Scott Kirby, que han sido criticados por los inversionistas este año por recortar tarifas en un esfuerzo por competir contra los operadores de descuento y aumentar la oferta de vuelos y asientos. Un breve repunte en un indicador clave del poder de fijación de precios llegó a su fin en el tercer trimestre y la caída continuará en los últimos tres meses del año, dijo United.

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Las acciones caían el 11% a US$60,70 a las 12.11 a.m. en Nueva York, el descenso más agudo dentro del índice S&P 500 y la mayor caída intradía desde abril de 2016. Hasta ayer miércoles, las acciones acumulaban una pérdida del 6,7%.

Según las proyecciones de la compañía sobre sus ganancias operativas, el margen de utilidad de United se ubicará en siete puntos porcentuales para debajo del de Delta, dijo Jamie Baker, analista de JPMorgan Chase & Co., en una nota a los clientes. Si las previsiones resultan precisas, "esto representaría el mayor déficit del cuarto trimestre desde la fusión United-Continental", escribió Baker.